SMS (Short Message Service) - это услуга пересылки коротких сообщений, позволяющая посылать и принимать текстовые сообщения с использованием мобильного телефона.
Каждое сообщение может содержать до 160 символов. Сообщение SMS поступает в сервисный центр, через мобильный телефон, (SMSC), который непосредственно занимается его доставкой, выступая в качестве банка данных, где хранятся сообщения, и движущего средства, переправляющего их дальше. SMS-сообщения пересылаются по тому же каналу сотовой сети, что и телефонные звонки. А в случае сети, обеспечивающей пакетную передачу данных, сообщения могут пересылаться прямо во время разговора по мобильному телефону. Приняв сообщение, центр SMS проверяет, находится ли требуемый абонент в данный момент в сети, и если он доступен, сообщение будет доставлено ему в считанные секунды. Если же абонент в данный момент отключен от сети, сообщение хранится в SMS-центре до тех пор, пока не появится возможность его доставить или пока не истечет срок доставки сообщений, который может задать сам отправитель.
Популярность услуги основана на нескольких важных факторах: во-первых, сообщение SMS стоит дешевле, чем обычный звонок; во-вторых, такой способ общения удобен, если окружающая обстановка не располагает к телефонному разговору, а информацию необходимо передать (например, в театре, на совещании, или наоборот – в очень шумном окружении). В-третьих, некоторую информацию (длинные номера, адреса и т.п.) легче посылать в печатном виде; и, в-четвертых, если нужный вам абонент в данный момент недоступен, отправленное SMS-сообщение дождется его появления в сети, а SMS-центр уведомит вас о его появлении, послав подтверждение о доставке.
Хотя большинство пользователей считает, что пересылка сообщений через SMS – относительно недавнее изобретение, «сразу завоевавшее популярность», как пишут многие издания, однако этот сервис коротких текстовых сообщений уже отпраздновал свое десятилетие и далеко не сразу получил распространение. В течение примерно семи лет эта услуга не использовалась широкими массами пользователей мобильной связи.
Итак, не далее чем 3 декабря 2002 года в Великобритании отпраздновали десятилетний юбилей первого английского SMS-сообщения: «MERRY CHRISTMAS» - такое сообщение отправил инженер Нейл Пэпуорс (Neil Papworth) своим коллегам в Vodafone. В тот момент мало кто мог представить себе, какой переворот эта технология совершит в коммуникационном секторе.
Появление SMS как услуги было довольно странным. Когда был разработан стандарт GSM, в нем уже была предусмотрена возможность передачи пакетов данных каждым отдельным терминалом. Тем не менее, ни производители сотовых телефонов, ни операторы, не рассматривали этот сервис в качестве приоритетного, у них даже не было четкого понимания, как его можно использовать с коммерческой точки зрения. Никто из операторов не вкладывал деньги в рекламу преимуществ этого сервиса, который был незнаком большинству пользователей.
Проникновение SMS в массы началось с самых молодых пользователей мобильной связи. Молодые люди, подростки, освоили его, несмотря на отсутствие рекламы и на необходимость настраивать эту функцию в своих телефонах вручную. Кроме того, операторы мобильной связи позволили своим клиентам посылать SMS пользователям других сетей лишь в 2000 году. Это резко увеличило привлекательность услуги и также послужило фактором проникновения услуг SMS в массы.
Примерно в конце 90-х роль сотового телефона изменилась, из способа коммуникации исключительно менеджеров и профессионалов он превратился в устройство, применяемое массово, всем обществом. В этот момент сервис передачи сообщений SMS стал для подростков способом экономить на телефонных звонках. Затем эта услуга стала более привычной, поскольку существуют вещи, которые легче написать, чем сказать. И только недавно сервис SMS достиг настоящего бума.
Операторы мобильной связи были первыми, кто понял коммерческий потенциал сервиса, который они держат в руках. Это был неожиданный успех. Повсеместное проникновение этой технологии пришлось на 1999 год, и число посланных сообщений возрастало в геометрической прогрессии. Из-за технологических проблем некоторые компании не могли включать короткие сообщения в список предоплачиваемых услуг, предоставляемых абонентам. Многие пользователи подключались к сервисам SMS в других странах, чтобы иметь возможность посылать бесплатные сообщения. В конце концов телефонные компании, предлагающие услуги мобильной связи, решили эти проблемы и начали зарабатывать деньги на предоставлении этого сервиса. И теперь эти сообщения составляют существенную часть их доходов. Для производителей сотовых телефонов успех сервиса SMS означал настоящую революцию в этом секторе. Компания Nokia вышла во время этой революции победительницей, поскольку их телефоны были первыми аппаратами со встроенной технологией, позволяющей легко набирать и пересылать эти сообщения. Позже эта технология с легким набором SMS-сообщений распространилась на все аппараты, и сейчас большинство имеющихся на рынке мобильных устройств оборудованы этой функцией.
В терминах сетевых издержек сервис SMS является наиболее рентабельным приложением передачи данных из всех существующих на данный момент. Тарифы на GPRS и WAP - примерно 5 евро за мегабайт. Этот же мегабайт, в пересчете на SMS сообщения, может быть продан пользователям за 1000 евро. В течение 2002 года в одной только Западной Европе было отправлено 186 миллиардов текстовых сообщений. В наши дни SMS является сервисом, который использует 85% абонентов мобильной связи. Их число постоянно растет. К 2006 году вышеуказанное число достигнет 365 миллиардов сообщений.
Успех услуги SMS оказался зеркалом, в котором все технологии передачи данных надеются увидеть себя. Телекоммуникационная индустрия надеется, что такого же успеха добьются и другие технологии, которые она намеревается запустить на рынок. Но пока что, несмотря на все усилия, они не достигли даже половины того, чего достиг сервис SMS. И, несмотря на появление на рынке высокотехнологичного прямого наследника, MMS, сервис коротких сообщений, вне всякого сомнения, будет иметь еще очень долгую жизнь.
